糖類為5元環（呋喃）或6元環（吡喃）的結構，具有穩定的椅式構象。分子內有多個羥基，由于這些羥基與碳平面的結合有水平方向（Equatorial）和垂直方向（Axial），因此，糖的種類不同，羥基的立體構象也不同
。配位體交換模式即利用羥基與金屬離子形成絡合體的相互作用（配位體交換能）來分
離。如圖中所示，左中具有ax-eq-ax結構(Triplet)的糖與金屬離子的絡合作用力，比右圖中的羥基ax-eq(Pair)結構的糖與金屬離子的絡合力強.絡合相互作用力根據金屬離子種類的不同而不同。